民间借贷又称“民间信用”或“个人信用”。狭义的民间借贷是指公民之间依照约定进行货币或其他有价证券借贷的一种民事法律行为。广义的民间借贷出了上述内容外还包括公民与法人之间以及公民与其他组织之间的货币或有价证券的借贷。

现实生活中通常指的是狭义上的民间借贷。居民个人向集体及其互相间提供的信用，一般采取利息面议，直接成交的方式。我国民间借贷的存在由来已久。近年来，随着国家利率政策的调整以收农户小额信用贷款难的影响，民间借贷市场更趋活跃，呈现出借贷规模扩张化、借贷用途多样化的忒按，对金融业的影响日渐加深，已引起政府的金融人士的广泛关注和高度重视。

农村信用社贷款于民间借贷虽然都是借贷行为，但本质上是不一样的，最基本的区别是，从农村信用社贷款是受国家法律保护的。如果借款人的利益受到了侵害，可以通过法律的渠道维护自身的合法权益。简单的说是目前民间金融在法律法规上尚没有任何合法地位，而农村信用社贷款则受到党中央政府的支持。